เพนกวิน...สัตว์ขี้เล่นในชุดทักซิโด้ที่หลายคนต่างหลงรัก รู้ไหมว่า พวกมันมีพฤติกรรมสุดอบอุ่นแบบมอบของขวัญให้คู่ หรือแม้แต่ "หลับใน" วันละเป็นหมื่นครั้งเพื่อปกป้องลูกน้อย แต่ในความน่ารักนั้น ก็แอบมีเรื่องชวนห่วงอยู่ไม่น้อย เพราะเพนกวินบางสายพันธุ์กำลังเผชิญกับภาวะใกล้สูญพันธุ์จากภาวะโลกร้อนและการลดลงของแหล่งอาหาร

บทความนี้จะพาคุณไปทำความรู้จักกับ เรื่องน่าทึ่งของเพนกวิน ที่ทั้งอบอุ่นหัวใจและชวนให้ทุกคนหันมาใส่ใจสัตว์โลกตัวเล็ก ๆ ที่กำลังต้องการความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่จากมนุษย์

เพนกวินไม่ได้อาศัยอยู่ในอากาศหนาวเสมอ 

ปัจจุบันมีนกเพนกวินเหลืออยู่บนโลกราว 18 สายพันธุ์ โดยเกือบทั้งหมดจะอาศัยอยู่ในซีกโลกใต้มีเพียงสายพันธุ์เดียว คือ “เพนกวินกาลาปากอส” ที่พบว่าอาศัยอยู่ทางซีกโลกเหนือ ในหมู่เกาะกาลาปากอส ซึ่งมีอากาศร้อนกึ่งแห้งแล้ง 

'ลายทักซิโด้' ของเพนกวินช่วยพรางตัว 

ลักษณะเด่นของเพนกวินที่หลายคนคุ้นตา คือขนสีดำด้านบนสลับกับสีขาวบริเวณท้อง ลวดลายที่เหมือนกำลังสวมชุดทักซิโด้นี้ ช่วยให้พวกมันสามารถพรางตัวหลบซ่อนจากผู้ล่าได้อย่างดีเมื่อมองจากด้านบน และส่วนหน้าท้องที่มีสีขาวก็จะกลมกลืนกับสีฟ้าของท้องฟ้าเมื่อมองจากด้านล่าง 

พวกมันมัก 'มอบของขวัญ' ให้คู่ตัวเอง 

หนึ่งในภาษารักของนกเพนกวิน เรียกว่า pebbling คือการมอบของขวัญ พวกมันมักจะมอบก้อนกรวดหรือหินขัดเงาสวย ๆ ให้กับคู่ครองของตัวเอง เพื่อเป็นการสื่อว่า “ฉันรักเธอนะ”

เพนกวินสามารถ 'หลับใน' ได้ถึง 10,000 ครั้งต่อวัน

งานศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science ระบุไว้ว่า นกเพนกวินสายพันธุ์ชินสแตรปที่มีลูกอ่อนจะ “หลับระยะสั้น” หรือ “หลับใน” (Microsleeps) แทนการหลับลึก เพื่อที่จะได้ปกป้องลูก ๆ ของพวกมันจากนักล่าได้ตลอดเวลา โดยพวกมันจะใช้เวลาทั้งวันเพื่อหลับสั้นกว่า 10,000 ครั้ง ซึ่งรวมเป็นเวลาถึง 11 ชั่วโมงต่อวัน

เพนกวินทนหนาวได้จาก 'ชั้นไขมัน'

หากเราสังเกตด้วยตาเปล่าจะพบว่านกเพนกวินไม่ได้มีขนปกคลุมหนาฟูฟ่องมาก แต่พวกมันกลับว่ายน้ำในทะเลเย็นเฉียบได้สบาย นั่นเพราะพวกมันมีไขมันหนาสะสมอยู่ใต้ผิวหนัง ช่วยในการกักเก็บความร้อนจากร่างกายได้ดีขึ้น ประกอบกับขนที่แข็งและหนาของพวกมันช่วยป้องกันน้ำซึมเข้ามาได้ 

เพนกวินกำลังจะ 'สูญพันธุ์อย่างรวดเร็ว' 

สถานะของเพนกวินมีตั้งแต่ระดับน่ากังวลน้อยที่สุดไปจนถึงระดับใกล้สูญพันธุ์ โดยเพนกวินแอฟริกัน (Spheniscus demersus) เพนกวินจักรพรรดิ (Emperor penguin) เป็นสายพันธุ์ที่คาดว่าจะสูญพันธุ์ในอีกไม่ช้านี้      

อ้างอิง จากองค์การประมงและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐฯ ระบุว่า ปัจจัยสำคัญที่ทำให้จำนวนเพนกวินลดลงอย่างรวดเร็ว มาจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ ซึ่งนำไปสู่การสูญเสียน้ำแข็งในทะเลมากขึ้น นอกจากนี้ยังเกิดจากการลดลงของแหล่งอาหารหลักไม่ว่าจะเป็นปลาซาร์ดีน และปลาแอนโชวีจากการทำประมง

ความลับของเพนกวิน ยังมีให้เรียนรู้อีกเพียบ มาทำการทดลองสนุก ๆ เพื่อหาคำตอบว่า เจ้าเพนกวินมีวิถีชีวิตอย่างไร ? ในรายการ Kid Rangers ปฏิบัติการเด็กช่างคิด