จากการพบ “ซากฟอสซิลแมลงสาบที่เก่าแก่ที่สุด” ในยุคคาร์บอนิเฟอรัส (Carboniferous) ยุคแห่งวิวัฒนาการแมลงและสัตว์เลื้อยคลาน (ราว 354 - 295 ล้านปี) ชี้ให้เห็นว่าบรรพบุรุษของพวกมันถือกำเนิดมาบนโลกก่อนไดโนเสาร์อย่างทีเร็กซ์ ไทรเซราท็อปส์ และมนุษย์หลายเท่า แถมในยุคนั้นยังมีรูปร่างใหญ่กว่าแมลงสาบในยุคปัจจุบันมาก โดยลำตัวยาวประมาณ 6 นิ้ว (ใกล้เคียงกับความยาวของแครอทหนึ่งหัว) ในขณะที่เวอร์ชันใหม่มีความยาวเพียง 2 - 4 เซนติเมตรเท่านั้น
ปัจจุบันพบแมลงสาบอาศัยอยู่ทั่วโลกมากกว่า 4,000 ชนิด ใน 9,000 สกุล บางสายพันธุ์มีปีก และบางสายพันธุ์ไม่มีปีก จัดว่าเป็น “แมลง” ในกลุ่มเดียวกันกับ “ปลวก” มีวงจรชีวิตที่ “เกิดมาไม่สมบูรณ์” (Incomplete Metamorphosis) คือ ไม่เป็นตัวหนอนและดักแด้ เจริญเติบโตเพียง 3 ระยะ ได้แก่ ไข่ (egg) ตัวอ่อน (nymph) และตัวเต็มวัย (adult)
แมลงสาบมักใช้ปีกใหญ่ ๆ อันบอบบางสำหรับ “การร่อน” โดยจะกระพือปีกร่อนจากที่สูงลงสู่พื้นดินเพื่อหาที่ที่เหมาะสม ส่วน “หนวด”เปรียบเสมือน “เสาอากาศ” ทำหน้าที่ดมกลิ่น ค้นหาอาหาร และช่วยนำทาง ขาทั้ง 6 มี “หนามแหลม” อยู่โดยรอบ ใช้สำหรับเกาะเกี่ยวทุกพื้นผิวได้มั่นคง ไม่ว่าจะพื้นผิวขรุขระ หรือพื้นราบสุดลื่นเพียงใด ที่สำคัญพวกมันเน้น “การวิ่ง” มากกว่าการบินเสียอีก
โดยทั่วไปแมลงสาบดำรงชีวิตอยู่ในป่าฝน หรือป่าดิบชื้นเขตร้อน มีถิ่นกำเนิดในทวีปแอฟริกา ภายหลังเข้ามาอาศัยอยู่กับมนุษย์จากการติดสอยห้อยตามมากับเรือขนส่งสินค้า กล่องพัสดุ และข้ามทวีปไปขยายพันธุ์ในสหรัฐอเมริกา กลายเป็น “สัตว์สากล” ที่อาศัยอยู่ทุกที่ทั่วโลก
มีไม่กี่สายพันธุ์ที่สามารถพบเห็นบ่อย ๆ ตามบ้านเรือน เช่น ซิงค์ล้างจาน ท่อน้ำ ถังขยะ ถือเป็น “แมลงสาบเจ้าปัญหา” มี 4 สายพันธุ์ ได้แก่
แมลงส่วนใหญ่มักออกหากินช่วงกลางวัน แต่แมลงสาบนั้นเป็น “สัตว์รัตติกาล” เน้นเคลื่อนไหวมากกว่าการพักผ่อน ชอบออกหาอาหารในเวลากลางคืน เพื่อหลบซ่อนจากการถูกล่า มีงานวิจัยหนึ่งพบว่า แมลงสาบนั้นมีจังหวะชีวิตที่ไม่เหมือนใคร พฤติกรรมการเคลื่อนไหวมีเพียง 3 จังหวะ ได้แก่ เคลื่อนที่ไปมาตลอดเวลา, นิ่งอยู่กับที่ โดยเคลื่อนไหวเพียงแขนขาหรือหนวด และหยุดนิ่งไม่ไหวติง โดยตัวแปรสำคัญที่ทำให้พวกมันค่อย ๆ ช้าลงและหยุดนิ่ง คือ แสงสว่าง
ธรรมชาติออกแบบแมลงสาบให้ยืดหยุ่นได้อย่างน่าอัศจรรย์ ช่วยให้พวกมันดำรงเผ่าพันธุ์ได้ยาวนาน ถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเก่งที่สุดในโลกก็ว่าได้ มาดูกันว่าแมลงสาบมีความสามารถพิเศษอะไรบ้างที่ทำให้มนุษย์ต้องทึ่ง!
1.แมลงสาบหัวขาด อยู่ได้เป็นอาทิตย์
Joseph Kunkel จากมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์แอมเฮิร์สต์ ผู้ศึกษาการพัฒนาการของแมลงสาบ อธิบายว่า แมลงสาบเป็นสัตว์เลือดเย็นและมีระบบไหลเวียนโลหิตแบบเปิด ซึ่งมีแรงดันโลหิตต่ำกว่ามนุษย์หรือสัตว์ทั่วไป เมื่อถูกตัดหัวจึงไม่มีเลือดกระฉูดเหมือนในหนังสยองขวัญ สงสัยจัง ถ้าไม่มีหัวแล้วจะหายใจทางไหน? ความจริงแล้วพวกมันหายใจผ่าน “เกลียวหรือรูเล็ก ๆ” ข้างลำตัวที่เรียกว่า “Spiracle” ทำหน้าที่แลกเปลี่ยนออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์ อีกทั้งยังใช้พลังงานสะสมในร่างกายเพียงน้อยนิดทำให้สามารถอยู่รอดได้หลายสัปดาห์โดยปราศจากน้ำและอาหาร Kunkel ยังกล่าวอีกว่า “ตราบใดที่ยังไม่มีใครมันจับกิน แมลงสาบจะนั่งเฉย ๆ อยู่เงียบ ๆ เว้นแต่จะติดเชื้อราหรือไวรัส จากนั้นพวกมันก็ตาย”
2.แมลงสาบกลั้นหายใจได้ 40 นาที
นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่า “แมลงบางชนิด” สามารถกลั้นหายใจได้เป็นนาทีเพื่อช่วยควบคุมการสูญเสียน้ำในร่างกาย แมลงสาบใช้ความสามารถนี้ค่อย ๆ ปรับตัวให้อยู่ใต้น้ำได้นานเกินครึ่งชั่วโมง ด้วยการปิดเกลียวข้างลำตัว เมื่อต้องการออกซิเจนต่ำ
3. แมลงสาบวิ่งได้เร็วถึง 5 กิโลเมตรในชั่วโมง
แม้แมลงสาบจะไม่ใช่แมลงที่วิ่งเร็วที่สุดในโลก แต่ก็เร็วเป็นอันดับ 2 รองจาก “ด้วงเสือ” ของออสเตรเลีย (วิ่งเร็ว 9 กม. /ชม.) การทดลองยังพบอีกว่า แมลงสาบสายพันธุ์ที่วิ่งได้เร็วที่สุด คือ แมลงสาบอเมริกัน โดยใช้ความเร็วรวม 5.5 กิโลเมตรชั่วโมง! ส่งผลให้พวกมันแพร่กระจายไปทุกที่ได้อย่างรวมเร็ว
4. แมลงสาบออกลูกหลานได้ทวีคูณ
ไม่เพียงแต่ “วิ่งเร็ว” เท่านั้นที่แมลงสาบทำได้ พวกมันยังสามารถเพิ่มจำนวนประชากรได้เร็วอีกด้วย แมลงสาบส่วนใหญ่สามารถผลิตลูกหลานได้ 200 ถึง 300 ตัวในปีเดียว และมักซ่อนไข่ไว้ตามซอกหลีบของบ้านเพื่อป้องกันอันตรายจากผู้ล่า
5. แมลงสาบกินได้แทบทุกอย่าง
เรื่องอาหารการกินของแมลงสาบนั้นหลากหลาย มีตั้งแต่ยอดไม้ ผลไม้ดอง นม ขนม เครื่องสำอาง สบู่ ปกหนังสือ เสื้อผ้า วอลเปเปอร์ แม้กระทั่งส่วนผสมในเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อย่าง “ฮอปส์” (hops) และน้ำตาล ซึ่งเป็นอาหารที่แมลงสาบอเมริกันโปรดปราณมาก ฉะนั้นอย่าทิ้งขวดเบียร์เปล่า ๆ ไว้ในบ้านเพราะเป็นการอาจหลอกล่อให้พวกมันออกมา
6. แมลงสาบรักความสะอาด
หลายคนอาจ “ไม่เชื่อ” แต่มันคือเรื่องจริง ผู้เชี่ยวชาญด้านแมลงจาก Exofood Thailand กล่าวว่า “แมลงสาบเป็นสัตว์รักสะอาด สาเหตุที่พวกมันดูสกปรกเป็นเพราะอาศัยอยู่ในท่อ หรืออยู่ในแหล่งที่ไม่สะอาด พวกมันไม่มีทางเลือก” สอดคล้องกับงานวิจัยของมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนาสเตต (NC State) ประเทศสหรัฐอเมริกา พบว่า แมลงสาบต้องทำความสะอาดตัวเองบ่อย ๆ ตามหนวด ปาก และขา เพื่อให้ประสาทสัมผัสรับรู้สิ่งต่าง ๆ และอันตรายจากนักล่าได้ชัดเจน ซึ่งหากตัวของมันไม่สะอาด แมลงสาบจะใช้ชีวิตอย่างบกพร่อง นอกจากนี้การทำความสะอาดตัวเองยังเป็นการสร้างเสน่ห์เพื่อ “ดึงดูดคู่ครอง” อีกด้วย
7. แมลงสาบทนได้แม้สภาวะโลกร้อน
ว่ากันว่า แมลงสาบทนต่อความร้อนได้สูง 50 องศาเซลเซียส มีงานวิจับพบว่าโลกของเราเมื่อ 10 ล้านปีที่แล้วเคยเกิดวิกฤตสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง (climate change) ในเวลานั้นอุณหภูมิสูงและแล้งจัด แมลงสาบสามารถอยู่รอดมาได้ด้วยการขุดหลุมอาศัยใต้พื้นดิน แสดงให้เห็นว่า พวกมันเคยเอาชนะสภาวะโลกร้อนมาแล้ว และอาจเอาตัวรอดได้อีกในอนาคต
แปลกใจไหม? ทำไมคนเราเห็นยุงแล้วไม่กรีดร้องเหมือนอย่างที่เห็นแมลงสาบ ทั้ง ๆ ที่ยุงนั้นดูดเลือดและทำให้เกิดโรคติดต่อมากมาย เช่น ไข้มาลาเรีย ไข้เหลือง ไข้เลือดออก แมลงสาบเป็นแมลงอันดับ 1 ที่มนุษย์กลัว บางคนถึงขั้นเป็น “โรคกลัวแมลงสาบสุดขีด” (Katsarida phobia) ทำให้เกิดอาการ “ร่างกายหยุดนิ่งชั่วขณะ” เมื่อต้องเผชิญหน้า
Jeffrey Lockwood ผู้เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตกับสิ่งแวดล้อม กล่าวว่า ต้นเหตุความกลัวของมนุษย์ที่มีต่อแมลงสาบ เกิดจากการรับรู้ในวัยเด็กที่อาจมีเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจบางอย่างในชีวิต เช่น เห็นแม่กรีดร้องบ่อย ๆ เวลาเจอแมลงสาบ อาการกลัวจึงเริ่มก่อตัวตั้งแต่นั้นมา นั่นก็แสดงว่า “ความกลัวที่ได้ แม่ให้มานี่เอง”
ต้องยอมรับว่ารูปร่างหน้าตาของแมลงสาบอาจไม่ได้น่ารักเท่าผีเสื้อหรือแมลงปอ บางคนไม่กลัวแต่ก็ไม่ชอบอยู่ดี ผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์วิทยาศาสตร์สิงคโปร์ (Science Center Singapore) กล่าวในนิทรรศการชื่อ Phobia: The Science of Fear ว่า “รูปลักษณ์ พฤติกรรม และกลิ่นของแมลงสาบกระตุ้นให้คนรู้สึกขยะแขยง” เนื่องจาก “ความกลัว” และ “ความรู้สึกรังเกียจ” เป็นอารมณ์เชิงลบของมนุษย์ที่เกิดขึ้นเวลาเจออันตราย รวมถึงความกลัวที่ว่าพวกมันจะนำเชื้อโรคมาสู่คน ดังนั้นอาจเข้าใจได้ว่า มนุษย์กลัวแมลงสาบเพื่อความอยู่รอด
การกำจัดความกลัวด้วยการฉีดยาฆ่าแมลง บางครั้งอาจทำให้แมลงสาบแค่มึนงง สูญเสียการทรงตัว และดื้อสารเคมีในที่สุด แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาแนะนำว่า การเอาชนะความกลัวที่ดีที่สุดคือ “การบำบัดด้วยการสัมผัส” ฟังดูอาจทำให้คุณช็อก! แต่มีการพิสูจน์แล้วว่าได้ผล
แม้คนส่วนใหญ่จะรังเกียจแมลงสาบ แต่ก็เป็นประโยชน์ต่อพืชและสัตว์อยู่ไม่น้อย รวมถึงเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนายารักษาโรคและอาหารของมนุษย์ด้วย มาดูกันว่าพวกมันเป็นประโยชน์ต่อโลกด้านใดบ้าง
ไม่นานมานี้ บริษัท Gourmet Grubb ในแอฟริกาใต้ได้ผลิตไอศกรีมจากแมลงโดยใช้นมทางเลือกที่มาจากแมลงสาบ ทดแทนนมวัวที่ได้จากการทำฟาร์มโคนมแบบดั้งเดิมเพื่อเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
อย่างไรก็ตาม การผลิตน้ำนมแมลงสาบอาจทำได้ยาก เนื่องจากต้องใช้แมลงสาบจำนวนมาก รวมถึงเหตุผลด้านความสะอาดด้วย
💡คำศัพท์น่าสน 💡
ขอบคุณแหล่งข้อมูล:scientificamerican.com, thestandard.co, thebuginator.com, cockroachzone.com, bbc.com,
คลังความรู้ สถาบันส่งเสริมการสอนวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (สสวท.)scimath.org